In 50 anni la Coppa America vive molti cambiamenti e altrettante “prime volte”: nel 1876 il segnale di partenza viene dato per la prima volta con le barche già invelate e non più all’àncora; dal 1881 – dopo un lungo periodo di disomogeneità nella flotta - partecipano solo i cutter aurici e per la prima volta si regata “uno contro uno”. Quell’anno, inoltre, gli americani inaugurano le Selezioni Defender per affrontare la sfida canadese (il primo Defender selezionato fu Mischief, disegnato nel 1879 da Archibald Cary Smith). Nel 1886 una donna partecipa per la prima volta alle regate sulla barca sfidante: si tratta della signora Henn, moglie dell’armatore di Galatea, William Henn. Il giorno prima delle regate, conoscendo il suo “pollice verde”, i soci del New York Yacht Club si premurarono di farle recapitare a bordo decine di vasi di piante e di fiori per abbellire (e appesantire) lo yacht. Risultato? Nella prima regata di 32.6 miglia il Defender Mayflower battè Galatea per 12:02 in tempo corretto e nella seconda di 40 miglia lo fece per 29:09.